在巴黎天文台的 Miguel Montargès 的带领下，这些新图像是在 2020 年 1 月和 3 月使用欧洲南方天文台的甚大望远镜拍摄的。结合之前在 2019 年 1 月和 12 月拍摄的图像，天文学家清楚地捕捉到了恒星表面是如何随着时间的推移而变化和变暗的，尤其是在南部地区。

“有一次，我们看到一颗恒星的外观在数周内实时变化，”蒙塔吉斯说。

根据天文学家的说法，这种突然变暗是由星尘的形成引起的。

随着巨大的气泡在恒星内移动、收缩和膨胀，参宿四的表面会定期发生变化。研究小组得出的结论是，在大变暗之前的一段时间，这颗恒星在恒星向外脉动的帮助下喷射出一个大气泡，该气泡远离它。当一小块表面不久冷却下来时，温度下降足以使气体中的较重元素(例如硅)凝结成固体灰尘。

新发现与 Andrea Dupree 之前使用哈勃太空望远镜对参宿四的观察相吻合。Dupree，天体物理中心的天文学家 | 哈佛和史密森学会以及这篇新论文的合著者捕捉到了在恒星大变暗前的几个月里，稠密、受热的物质在​​恒星大气中移动的迹象。

“有了哈勃，我们可以看到物质离开恒星表面并穿过大气层，在尘埃形成导致恒星看起来暗淡之前，”杜普雷说。

Dupree 发现这种物质在从恒星表面移动到其外层大气时以每小时 200,000 英里的速度移动。一旦气泡距离这颗炽热的恒星数百万英里，它就会冷却并形成一团尘埃云，暂时阻挡了恒星的光线。