类星体是星系中心的一个具有壮观光度的区域，由一个超大质量黑洞提供动力——最大的黑洞类型，其质量超过我们的太阳数百万或数十亿。银河系中心有一个超大质量黑洞。

改变外观的类星体在高光度和低光度状态之间快速切换，科学家们尚未弄清楚原因。当亮度调低时，类星体在宿主星系的背景下太微弱而无法看到，这使得太空科学家很难找到它或它所连接的超大质量黑洞。

新的探测方法将使研究人员能够找到光度发生极端变化的类星体，从而创建更全面的超大质量黑洞普查。下一步将是研究光度转换的原因，让科学家更好地了解超大质量黑洞是如何生长的。由此，可能会出现关于导致星系生长的一系列事件的线索，因为超大质量黑洞的能量输出会影响星系的命运。

参与这项研究的天体物理学家 Carolin Villforth 博士说：“这些类星体和超大质量黑洞对星系演化极其重要——我们对它们了解得越多，我们就越了解它们如何影响星系的生长。”

QUASARS 究竟是什么?

类星体是宇宙中最明亮的持久光源。许多星系，包括我们自己的，被认为有一个，而天体物理学家已经确定了总共超过一百万个。

当气态物质被引力拉向超大质量黑洞时，就会形成类星体。当这种气体接近黑洞时，它会形成一个围绕黑洞运行的“吸积盘”。能量以电磁辐射的形式从圆盘中释放出来，正是这种辐射产生了类星体的光度。

吸积盘被一个厚厚的、布满灰尘的甜甜圈包围着，它掩盖了类星体的大部分辐射。由于尘埃结构非常大，遮蔽程度不应该在人类的时间尺度上发生变化，但是外观不断变化的类星体可能会出现从明亮到黑暗的快速切换(在人类一年内)，如果属实，这将是非常令人惊讶的。创建一个更全面的外观变化类星体列表将是了解这些明显转变背后的原因的重要一步。

以前识别外观变化的类星体的努力依赖于广泛波长的可变性——一种称为光度可变性的技术，众所周知，它会错过低光度的类星体。巴斯的研究人员使用光谱数据来评估非常小的波长范围内的变化，使他们能够检测到光度搜索遗漏的外观变化的类星体。使用这种技术，他们发现了距离地球数百万光年的四个不断变化的类星体。所有四个都太暗了，无法通过光度搜索找到。早期的识别工作仅在同一地区发现了两个类星体。

领导这项研究的巴斯前 MPhys 学生 Bart Potts 解释说：“我们采用了以前的数据集并应用了我们的新方法，看看我们是否可以识别其他人错过的任何新的变化类星体。这给了我们一个更大的变化集合-寻找类星体进行进一步研究，并验证了我们的方法比其他方法更敏感，这很好。这表明我们的方法对较弱的光度更敏感。”

他补充说：“最终，这一发现将为研究类星体的学术界提供一些帮助。它将帮助其他人进一步研究为什么这种特定类型的类星体会经历光度转换。我们正在帮助我们的社区找到重大问题的重要答案。 ”