2021年12月30日整理发布：这个被称为 UGC 10738 的星系具有明显的“厚”和“薄”圆盘，类似于银河系的圆盘。这表明，与之前的理论相反，这种结构并不是很久以前与较小星系发生罕见碰撞的结果。它们似乎是更和平变化的产物。

这是一个游戏规则改变者。这意味着我们的螺旋星系之家不是意外事故的产物。相反，它是典型的。

这一发现是由来自澳大利亚 ARC 3 维全天体物理学卓越中心 (ASTRO 3D) 和悉尼大学的 Nicholas Scott 和 Jesse van de Sande 领导的团队做出的。

“我们的观察表明，银河系薄而厚的圆盘并不是因为巨大的混搭而产生的，而是一种星系形成和演化的‘默认’路径，”斯科特博士说。

“根据这些结果，我们认为具有银河系特殊结构和特性的星系可以被描述为‘正常’星系。”

这一结论发表在《天体物理学杂志快报》上，具有两个深远的意义。

“人们认为银河系的薄圆盘和厚圆盘是在一次罕见的猛烈合并后形成的，因此在其他螺旋星系中可能找不到，”斯科特博士说。

“我们的研究表明这可能是错误的，它是在没有灾难性干预的情况下‘自然’进化的。这意味着银河系型星系可能非常普遍。

“这也意味着我们可以使用现有的非常详细的银河系观测作为工具来更好地分析更遥远的星系，因为显而易见的原因，我们也看不到这些星系。”

研究表明，UGC 10738 与银河系一样，有一个主要由远古恒星组成的厚圆盘——通过它们的铁、氢和氦的低比例来确定。它的薄圆盘星更近，含有更多的金属。

(太阳是一颗薄圆盘星，包含比氦重约 1.5% 的元素。厚圆盘星的元素要少 3 到 10 倍。)

尽管之前在其他星系中已经观察到这样的圆盘，但无法判断它们是否拥有相同类型的恒星分布——因此也有相似的起源。Scott、van de Sande 及其同事通过使用位于智利的欧洲南方天文台的甚大望远镜观测位于 3.2 亿光年外的 UGC 10738 解决了这个问题。

星系是倾斜的“边缘”，因此观察它可以有效地提供其结构的横截面。

“使用一种称为多单元光谱探测器或 MUSE 的仪器，我们能够评估恒星在其厚圆盘和薄圆盘中的金属比例，”van de Sande 博士解释说。

“它们与银河系中的那些几乎相同——厚盘中的古老恒星，薄盘中的年轻恒星。我们正在观察其他一些星系以确保，但这是两个星系的有力证据以同样的方式进化。”

斯科特博士说 UGC 10738 的边缘方向意味着很容易看到每个圆盘中的恒星类型。

“这有点像区分矮个子和高个子，”他说。“如果你试图从头顶做它是不可能的，但如果你从侧面看，它相对容易。”

来自澳大利亚国立大学的合著者肯弗里曼教授说：“这是了解很久以前盘状星系如何组装的重要一步。我们对银河系是如何形成的了解很多，但总是有人担心银河系不是典型的螺旋星系。现在我们可以看到，银河系的形成与其他盘状星系的组装方式相当典型。”