一组天文学家已经发现了至少 70 颗新的流氓行星。甚至可能有多达 170 个流氓或自由漂浮的行星 (FFP)。这是一次发现的最大的流浪行星群。

为了找到这么多流氓行星，该团队研究了来自包括欧洲南方天文台 (ESO) 设施在内的各种望远镜的大约 20 年数据。“我们测量了大片天空中数千万个光源的微小运动、颜色和亮度，”Miret-Roig 说。“这些测量使我们能够安全地识别该地区最微弱的物体，即流氓行星。” 流氓行星是难以捉摸的。它们的质量类似于我们太阳系中的行星，但没有恒星在轨道上运行，流氓行星极难被发现。

根据ESO 新闻稿，该团队使用了来自 ESO 的甚大望远镜 (VLT)、可见光和红外天文学巡天望远镜 (VISTA)、VLT 巡天望远镜 (VST) 和智利 MPG/ESO 2.2 米望远镜的观测数据。“我们的绝大多数数据来自 ESO 天文台，这对这项研究至关重要。他们广阔的视野和独特的灵敏度是我们成功的关键，”法国波尔多天体物理学实验室的天文学家、这项新研究的项目负责人 Hervé Bouy 说。“我们使用了来自 ESO 设施的数万张广角图像，对应于数百小时的观察，以及数十 TB 的数据。” 该团队还使用了来自欧洲航天局盖亚卫星的数据，这是一个天基望远镜。

是什么让一个流氓星球如此难以找到?流氓行星远离恒星，因此流氓行星非常黑暗且难以成像。然而，在它们形成之后的几百万年里，流氓行星仍然发光，因此它们可以被大型望远镜上的敏感相机探测到。Miret-Roig 和她的团队发现的行星质量与木星相当，团队发现的行星位于天蝎座和蛇夫座内。