布朗大学地球、环境和行星科学系的研究生、该研究的主要作者 Ariel Deutsch 说，限制沉积物的年龄对于基础科学和未来可能利用这些冰进行探索的月球探险者来说都很重要。燃料和其他用途。

“这些沉积物的年龄可能会告诉我们一些关于冰的起源的信息，这有助于我们了解太阳系内部水的来源和分布，”多伊奇说。“出于勘探目的，我们需要了解这些矿床的横向和纵向分布，以确定如何最好地利用它们。这些分布随着时间的推移而演变，因此了解年龄很重要。”

在这项研究中，Deutsch 与布朗大学教授 Jim Head 和美国宇航局戈达德太空飞行中心的 Gregory Neumann 合作。研究人员利用自 2009 年以来一直围绕月球运行的美国宇航局月球勘测轨道器的数据，研究了发现南极冰沉积证据的大型陨石坑的年龄。迄今为止，研究人员计算了在较大陨石坑内形成的较小陨石坑的数量。科学家们对随着时间推移的撞击速度有一个大致的了解，因此计算陨石坑可以帮助确定地形的年龄。

研究发现，大多数报告的冰沉积物是在大约 31 亿年或更长时间前形成的大型陨石坑内发现的。由于冰不能比陨石坑更古老，这为冰的年龄设定了上限。研究人员说，仅仅因为火山口很旧并不意味着其中的冰也很旧，但在这种情况下，有理由相信冰确实很旧。这些沉积物在火山口底部分布不均，这表明冰层在很长一段时间内一直受到微陨石撞击和其他碎片的撞击。

研究人员说，如果那些报告的冰层确实是古老的，那可能对勘探和潜在的资源利用产生重大影响。