在海岸，潮汐决定了事件的节奏。退潮时，船只留在陆地上;涨潮时，出海的路又为他们扫清了。在地球上，潮汐主要由月球产生。它的引力导致下面的海洋区域积水，然后在周围区域消失，从而导致低潮。尽管海洋的这种变形在许多地方造成了显着的水位差异，但从太空中很难辨认出来。

在 WASP-103b 星球上，潮汐要极端得多。这颗行星在一天之内绕着它的恒星运行，并在强大的潮汐力的作用下发生了如此剧烈的变形，以至于它的外观就像一个橄榄球。一项由伯尔尼大学和日内瓦大学以及国家研究能力中心 (NCCR) PlanetS 的研究人员参与的新研究表明了这一点，该研究今天发表在科学期刊《天文学与天体物理学》上。由于使用 CHEOPS 太空望远镜的观测，这一发现成为可能。CHEOPS 是欧洲航天局 (ESA) 和瑞士的联合任务，由伯尔尼大学与日内瓦大学合作领导。

行星 WASP-103b 位于大力神座，几乎是木星的两倍大，质量是木星的一倍半，距离它的恒星大约是地球距离太阳的五十倍。“由于它离它的恒星非常近，我们已经怀疑地球上会引起非常大的潮汐。但是，我们还没有能够证实这一点，”该研究的合著者、天体物理学教授 Yann Alibert 解释说。伯尔尼大学和 NCCR PlanetS 成员。

NASA/ESA 哈勃太空望远镜和 NASA 的斯皮策太空望远镜已经观测到了这颗行星。结合 CHEOPS 的高精度和指向灵活性，这些观测结果使研究人员能够测量数光年外行星潮汐变形的微小信号。在这样做的过程中，他们利用了这样一个事实，即行星每次经过它前面时都会使恒星的光线略微变暗。“在观察了几次这样的所谓‘过境’后，我们能够测量变形。我们能够做到这一点令人难以置信——这是第一次进行这样的分析，”研究人员 Babatunde Akinsanmi 报告说。日内瓦大学，该研究的合著者和 NCCR PlanetS 助理。