在希腊神话中，奥德修斯和海妖的故事说明了自我控制的典型例子。

当荷马史诗中的英雄准备穿越海妖，神话生物以迷人的歌声引诱水手时，奥德修斯指示他的船员用蜡塞住耳朵并将他绑在船的桅杆上。这样一来，奥德修斯就可以在航行时聆听海妖的声音，而船员们也可以保持理智。无论他多么恳求释放，没有人会听到他的请求。

奥德修斯是在用他的计划锻炼意志力，还是只是在消除他向诱惑屈服的能力?

罗格斯大学哲学系的博士生乔丹·布里奇斯在《认知》杂志上与人合着了一篇论文，解释了为什么这种区别对自我控制的研究很重要，以及它可能告诉我们普通人如何看待意志力的力量。

长期以来，研究人员一直想知道人们成功地使用了哪些工具来抵制诱惑——比如再吃一袋薯片，或者在睡前再看一次 Facebook。虽然没有人真正知道为什么我们中的一些人比其他人更有自制力，但心理学家和行为经济学家对人们用来抵抗诱惑的方法了解很多。

布里奇斯说，一种方法被称为历时调节，它涉及选择和修改一个人的情况，并随着时间的推移培养习惯以避免诱惑——基本上从等式中去除意志力。第二种方法，同步调节，依靠刻意、努力的意志力来抵抗诱惑。

心理学家和经济学家越来越多地争辩说，由于意志力难以锻炼，因此历时调节比同步调节更有效。这一结论部分基于意志力驱动的运动的失败(例如南希·里根(Nancy Regan)的“Just Say No”运动，该运动对青少年吸烟、饮酒或吸毒没有可衡量的影响)。

但是布里奇斯和她的同事们假设，这种对同步调节的评估建立在对数据的错误解释上，假设有效的纯粹历时策略的例子涉及使用意志力来实施，以及流行的或“民间”的意志力观点同样重要。

“我们推测，实施诱惑回避策略需要意志力，”布里奇斯说。