儒艮和海牛不是同一种动物。儒艮的身体呈纺锤形，长约3米，体重300-500千克，属国家一级保护动物；海牛外形呈纺锤形，颇似小鲸，但有短颈，与鲸不同。虽然它们都是哺乳纲和海牛目的，但它们的科和属是不同的。

儒艮生活习性：

行动缓慢，性情温顺，视力差，听觉灵敏，平日呈昏睡状。饱食后除不时出水换气外，爱潜入30-40米深的海底，伏于岩礁等处静候，从不远离海岸到大洋深海去。对海温有一定的要求，不去冷海。对冷敏感，水温低于15℃，易染肺炎死去；水质差也易罹皮肤溃疡、内寄生虫等。喜成群活动，以2-3头的家族群活动，虽然常单独行动，但也会组成6头左右的小群体，有时会达数百头以上。在隐蔽条件良好的海草区底部生活，定期浮出水面呼吸。生性害羞，只要稍稍惊吓，就会立即逃避。从不远离海岸。行动速度不快，一般每小时2海里左右，在逃跑时也不过5海里。