极光出现在大气层的电离层，是由于来自磁层和太阳风的带电高能粒子被地磁场导引带进地球大气层，并与高层大气（热层）中的原子碰撞造成的发光现象。极光常出现于纬度靠近地磁极地区上空，一般呈带状、弧状、幕状、放射状。

极光基本分类：

1、按照极光的形态分类，可分为匀光弧极光、射线式光柱极光、射线式光弧光带极光、帘幕状极光、极光冕等。

2、按照极光观测的电磁波波段，可分为光学极光、无线电极光等。

3、按激光激发粒子类型，可分为电子极光、质子极光等。

4、按照极光发生区域，可分为极盖极光、极光带极光 、中纬极光红弧等。