东渡日本的高僧是鉴真。据《宋高僧传》等记载，鉴真俗姓淳于，广陵江阳人，自幼出家，曾游历洛阳、长安等地，究学佛教三藏，后归扬州大明寺讲律传法。天宝元年鉴真决定赴日弘布戒律。鉴真五次东渡因遭官府阻拦或遇飓风皆未能成功，天宝十二年，日本遣唐使藤原清河等人到扬州向他致礼，并邀其“向日本传戒”，于是决定第六次东渡，于日本天平胜宝五年底，与比丘法进、昙静、尼智首、优婆塞潘仙童等一行在日本萨摩秋妻屋浦登岸。鉴真被尊为日本律宗初祖。在营造、塑像、壁画等方面，他与弟子采用唐代最先进的工艺，为日本天平时代艺术高潮的形成，增添了异彩。如唐招提寺建筑群，即为鉴真及其弟子留下的杰作。整个结构和装饰，都体现了唐代建筑的特色，是日本现存天平时代最大最美的建筑。