传说上古时代炎帝时代，其诸侯部落之一的“蚩尤”部落是东部、南部各族部落的统称，各族部落众多，以后又称南蛮、百越、九黎、三苗，是黎族、苗族、壮族等现今南方少数民族的祖先。蚩尤部落因经常叛乱，被黄帝、尧、舜、禹以及以后朝代兼并、驱敢，逐渐向南躲避于山岭，以至其中一支古骆越人（后称俚人），人口大量减少，部分人从大陆两广和越南北部一带乘独木舟、竹筏登上海南岛，成为海南最早的居民，这就是黎族的祖先。到了南北朝时，大陆两广一带的"俚人"跟随首领冼夫人，大规模迁移海南岛，并归附冼夫人统治。海南岛的"俚人"在宋朝以后始称"黎"至今。