当向单相异步电动机的定子绕组中通入单相交流电后，电流在正半周及负半周不断交变时，所产生的磁场大小及方向也在不断变化（按正弦规律变化），但磁场的轴线则沿纵轴方向固定不动，这样的磁场称为脉动磁场。当转子静止不动时，转子导体的合成感应电动势和电流为0，合成转矩为0，因此转子没有启动转矩。单相异步电动机不能自行启动，如果用一个外力使转子转动一下，则转子能沿该方向继续转动下去。