西安，在西周的时候成为“丰镐”。“丰镐”，是周文王和周武王分别修建的丰京和蒿京的合称。至西汉初年，刘邦定都关中，取当地长安乡之含义，立名“长安”，意即“长治久安”。

丝绸之路开通后，长安成为东方文明的中心。史称“西有罗马，东有长安”。隋时，随文帝杨坚曾被周明帝封为“大兴郡公”，因而将新都命名为“大兴城”，长安在隋时也被称为“大兴城”。唐朝时，又恢复长安之名。元代，易名为“奉元城”。明洪武二年（1369年），明政府改奉元路为西安府，取义“安定西北”。西安之名由此而来。