朱元璋当年用福字作暗记准备杀人。马皇后为消除这场灾祸，令全城老百姓在天明前在自家门上贴上一个福字。有一家把福字贴倒了，皇帝听了禀报大怒，立即命令御林军把那家满门抄斩。马皇后忙对朱元璋说：那家人知道您今日来访，故意把福字贴倒了，这不是福到的意思吗？人们便将福字倒贴起来，一求吉利，二纪念马皇后。

“倒”音“到”，谐意到来的意思。“福”字现今的解释是指“幸福”、“福气”、“福运”。春节贴“福”字，无论是现今还是过去，都寄托了人们对幸福生活的向往，也是对美好未来的祝愿。中国民间为了更充分地体现这种向往和祝愿，干脆将“福”字倒过来贴，表示“幸福已倒”“福气已到”。