诚信一词从孔子开始。孔子认为，“信”是一个人立身之本，如果没有诚信，也就失去了做人的基本条件。先秦以后的思想家们，都把“诚”和“信”作为立身处世的基本道德要求。

宋明理学家们对“诚”赋予了更重要的地位。周敦颐把“诚”提到“五常之本，百行之源”的高度。朱熹说“诚者，真实无妄之谓，天理之本然也。”陆九渊则认为：“人而不忠信，何异于禽兽者乎？”从上述言论可以看到，诚实守信在中国传统道德中占有非常重要的地位，是中华民族的传统美德之一。