棒子称号是乾隆皇帝所赐。棒子是北京的方言，是愚蠢无知的意思。一年朝鲜国王来北京朝见乾隆，乾隆在紫禁城宴请他，席间有人端来一盆净手水，为消毒和增加香味，这盆水里加了点花瓣和盐。朝鲜国王以为是汤，就端起来喝了几口。乾隆见了大笑，说：你真是个棒槌。从此朝鲜人外号就叫做棒子。

还有另一种说法：倭国占领东北的时候，低层的保安多是韩国人，由于他们也是二等公民，倭人对他们不信任，不配备枪支，只发一根棒子。可是这些韩国人却喜欢欺负中国人、动不动就拿警棍打中国人。于是人们就把这些韩国保安叫高丽棒子。