食品发酵属于生物学。发酵是人类较早接触的一种生物化学反应，在食品工业、生物和化学工业中均有广泛应用。发酵也是生物工程的基本过程，即发酵工程。对于其机理以及过程控制的研究还在继续。例如酵母菌、乳酸菌等微生物的无氧呼吸也叫做发酵。发酵指人们借助微生物在有氧或无氧条件下的生命活动来制备微生物菌体本身，或者直接代谢产物或次级代谢产物的过程。发酵有时也写作酦酵，其定义由使用场合的不同而不同。通常所说的发酵，多是指生物体对于有机物的某种分解过程。